L’archipel Bismarck est un groupe de 200 îles situé dans l’ouest de l’océan Pacifique, faisant partie de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Cet archipel se situe au nord-est de la Nouvelle-Guinée et au sud de l’équateur. Les principales îles sont la Nouvelle-Bretagne (36 500 km2), la Nouvelle-Irlande (8 650 km2), le Nouveau-Hanovre ou Lavongai (environ 1 190 km2), les îles du duc d’York (57 km2) et les îles de l’Amirauté (environ 2 070 km2). Les autres groupes de cet archipel sont les îles de Saint-Mathieu, les îles Vitu et les îles Umboi. L’archipel est de forme semi-circulaire et entoure en partie la mer de Bismarck. Le climat est équatorial, chaud et humide ; l’intérieur des îles est couvert de forêts denses. La majorité de la population est mélanésienne. Le cacao, le coprah et les crustacés sont les principaux produits.
L’archipel Bismarck dans le Pacifique
Appelé à l’origine archipel de la Nouvelle-Bretagne, ce groupe d’îles est proclamé protectorat allemand en 1884 et reçoit son nom actuel en 1885. Les forces australiennes occupent ces îles en 1914, après le début de la Première Guerre mondiale. L’Australie obtient le contrôle sur ces îles conformément au mandat de 1921, octroyé par la Société des Nations, établissant le territoire de Nouvelle-Guinée. Les îles sont envahies par les forces japonaises en 1942, puis reprises par les troupes alliées en 1944. En 1947, elles sont à nouveau placées sous administration australienne par les Nations unies. En 1975, elles deviennent indépendantes et sont incluses dans la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Superficie : 49 658 km2 ; population (2005) : 288 000 habitants.